人間万事塞翁が馬

   一昨日のニューヨーク行きのこと。エコノミークラスの飛行機への搭乗は、なるべ遅い方が良いことを長年の経験から熟知している私は、搭乗の最終案内を待ちさっそうとゲイトに向かった。
  ふつう飛行機は一定の人数が集まらない時は提携会社との共同運行便になり、すし詰め状態にして飛ばすことがある。ところが、今回は八割から九割うまっていたのでそれはないと踏み、窓側の空いている、三つ並んでいる真ん中の席をネットでリザーブしておいた。
   機内の通路を進み、自分の座席番号にたどり着く。すでに通路側に座っていた年配の女性（何人かのツアーの一人）は怪訝そうな顔をして、「ここですか？」と私に尋ねてきたのですかさず、「はい！」と元気よく答えて「ごめんなさい」と言いながら、彼女を押しのけるように真ん中に腰を下ろす（長時間のフライトは意外と窓側は人気がなく、人に気兼ねなく自由に出入りできる通路側が先にうまるのだ）。そうこうしているうちにゲイトが閉まり、これで少なくとも窓側の席は空いているし足をのばせると内心笑みがこぼれた。すると隣のその女性が「移動するので」と言い放ち席を立ったのだ。「ラッキー」と思い、さっそく三つ並んだ席を陣取り気分よく出発を待つ。普段から何事においても遅れがちで間が悪い私だが、この時ばかりはギリギリ勝負師の面目が立ち乾杯（苦笑）！
   ところが、もう出発かなと思っていた矢先、「お急ぎのところお客様には多大な迷惑をおかけしますが、搭乗機の不良整備が発覚したため一時間ほど遅れての出発になります」とアナウンスが流れた。出鼻を挫かれた。睡眠不足が祟って交感神経がとがったままだから寝ようにも眠れない。すると、もう少し遅れるのが判明し、いったん飛行機から下りる許可が出たのである。その時、もうろうとしていた頭の中に一筋のきらめきが。
  ネットの勧誘で得たクレジットカードの特典で、入会後数ヶ月以内以内に一定の金額を使えば Priority Passという、提携する航空会社（ビジネスクラス以上の人々が対象）のラウンジを利用できるカードを持参していた。成田の第一ターミナルで使用できるのは大韓航空とわかり、足を運んだ（今回のフライトはデルタ航空だが）。個人的な感想だが、デルタより大韓航空のラウンジの方が好きだ。日本に限るが、おにぎりが何種類か必ず用意されていて意外と美味しい。お酒を飲み神経のとんがりを丸くして機内で睡眠をとろうと、まず生ビールで乾ききったのどを潤し、続いて２００７年ボルドーの赤ワインをおつまみと。締めは日本茶に高菜としゃけのおにぎり。そして飽き足らぬ欲望がポケットにそっとおにぎり二つ忍ばせる。エコノミー食攻群が頭をよぎったからだ。そのうち機内に戻る時間に。結局二時間遅れの出発となった。

  どういうわけか到着は一時間遅れですんだので、良かったと思ったのも束の間。イミグレーションのノンレジデンス側は長蛇の列。仕方なく並んでいると、途中から案内係が一部の人たちをすいているレジデンス側に誘導し始めた。私も意を決してロープをくぐり横入りをしたのだが、気がつけば私は最後の方でようやくイミグレを通過。預けた荷物がベルトコンベアーで回転するところはすでに止まり、いくつかの荷物が寂しそうに下に並べられていた。それらが薄暗い中、まるで保育園の幼児が首を長くして保護者のお迎えを待っているように見えた。
   荷物を引きずり、最終関門の係員に名前・生年月日・変な荷物は預かってきていないかどうかなど記述した書類を渡したその時、「ウッウー」と係員が小さな声を立てたので一瞬たじろぐと、何のことはなく「You looks like 15years younger！！」と言われた。「Thank you！」と受答したとたん自然に背筋が伸び、さっそうとその場を後にした。娘〇〇番茶も出花なんて意気揚々と（笑）。

   空は紺色の水彩絵の具を白い紙に薄くまだらにのばした感じ。久しぶりにニューヨーク特有の湿気の無い冷たい風を満喫しながらグランドセントラル行きのバスを待った。